L’Imitation de Jesus-Christ. Traduite en Vers françois par P. Corneille. Troisiesme Partie. Contenant le reste du second livre.
A Rouen, de l’Imprimerie de L. Maurry, 1653 ; in-12, broché, couverture de carton souple ; [3] ff. de Titre, Au lecteur (par Pierre Corneille), Approbation des Docteurs Gaulde et R. Le Cornier, de la Sacrée Faculté de Théologie de Paris, et chanoines de l’Eglise de Rouen, en date du 31 May 1653 et 39 ff. chiffrés 28 à 66. (coll. E-L6) ; texte latin-français en vis à vis.
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Edition originale d’une insigne rareté, ex-libris autographe de G. Couton ; docteur d’Etat, grand spécialiste du XVIIe siècle, Georges Couton (1912-1992) a été professeur à l’université de Clermont-Ferrand, puis à celle du Caire de 1953 à 1956 enfin, à celle de Lyon de 1957 à 1981 ; il a donné les Oeuvres complètes de Molière et celles de Corneille dans la Pléïade. Picot n’a pas répertorié ce complément du second livre de la troisième partie ; le seul exemplaire connu est celui apparu à la Vente Lormier, décrit par P. Le Verdier et E. Pelay dans “Additions à la Bibliographie Cornélienne.” Rouen Lestringant, Paris, Rahir, 1908 ; il est décrit comme ceci : “imprimé à Rouen et se vend à Paris, chez Guillaume de Luynes, au Palais, 1653 ; 3 ff. préliminaires et 38 ff.”. En commentaire, Le Verdier et Pelay pensent que “ce volume semble n’être qu’une spéculation de librairie. Il n’est en effet qu’un extrait du tome second de l’édition en 2 volumes de 1653, muni d’un titre spécial”. Cette thèse nous semble difficile à croire, car si c’était le cas, il n’y aurait pas 3 feuillets préliminaires qui précèdent le texte dans un même cahier E6 et l’imprimeur se serait débrouillé pour que les ff. liminaires soit en nombre pair ; par ailleurs, d’après sa collation, cet opuscule n’a que 38 ff. de texte et non 39 comme le notre, il lui manque, à lui aussi, le fameux feuillet 66 qui manque à l’exemplaire des Livre I et II ; il ne contient ni privilège, ni achevé d’imprimer, nous ignorons donc la date exacte de l’impression de ces chapitres VII à XII du second livre, or Corneille se sert du Privilège accordé à Rouen le 31 may 1651, mais cette partie n’a pas pu être lue par les Docteurs ! Il s’agit donc bien d’une édition originale des chapitres VII à XII, que Corneille publie pour que les lecteurs qui possèdent déjà le livre Ier et le début du second livre ne soient pas obligés de racheter ce second livre. Cet opuscule des chapitres VII à XII imprimé à Rouen par Maurry est, à notre connaissance, le seul connu ce jour, l’autre, qui lui ressemble mais qui est incomplet est celui que nous avons cité plus haut, chez un autre éditeur, à Paris. Il est accompagné d’un texte manuscrit de Georges Couton, de 2 pp. 1/2 in 12. La pièce manuscrite de titre de couverture factice est de M. G. Couton. Bel exemplaire, malgré une auréole claire qui affecte le fond de l’opuscule sur toute son épaisseur.
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