De l’Esprit.
Paris, Durand (imprimerie de Moreau), 1758 ; in-4 ; plein veau havane marbré, dos à nerfs décoré et doré, pièce de titre grenat, triple filet à froid d'encadrement des plats, tranches rouges (reliure de l'époque) ; (4), XXII, 643, (1) pp.
1 800.00€
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Edition originale, en version B et que D.W. Smith a classé en trois catégories : A- quelques très rares exemplaires remis par Helvétius à des amis avant la saisie de l’ouvrage ; B- exemplaires dits "cartonnés", en réalité, certains passages censurés furent réécrits par Helvétius et remplacés dans l’édition déjà imprimée ; C- seconde impression, clandestine, avec la même typographie que les versions A et B mais avec les « cartons » de la version B. Notre exemplaire est celui de la version B, c’est à dire édition originale avec les passages remaniés. Cet ouvrage créa le scandale et fut censuré dès sa sortie, par Mandement de Mgr l’Archevêque de Paris portant condamnation d’un livre qui a pour titre De l’Esprit (Paris, Simon, 1758) ; par Arrest du Conseil du Roi rendu au sujet du privilège ci-devant accordé pour l’impression de l’ouvrage intitulé De l’Esprit (du 10 août 1758, Paris, Imp. Royale) ; par la Faculté de Théologie de Paris (J.B. garnier, 1759) ; etc. L’ouvrage, dédié à la famille royale, fut repoussé par cette dernière et le 10 août, peu de jours après la parution, le privilège fut révoqué et malgré plusieurs rétractations d’Helvétius, le livre fut condamné au feu par le Parlement en date du 6 février 1759 ; Helvétius fut obligé de démissionner de sa charge de maître d’hôtel de la Reine. Lecteur et admirateur de Locke dès son adolescence, Helvétius avait obtenu une charge de fermier général grâce à la protection de la reine Marie Leczinska dont son père était le médecin ; il se lia avec les célébrités de l’époque : Voltaire, Diderot, Buffon, Montesquieu, etc. ; il était donc acquis au parti philosophique depuis bien longtemps lorsqu’il fit paraitre cet ouvrage fortement sensualiste et qui appelait à une réforme sociale et politique incompatible avec l’Ancien Régime. Bel exemplaire malgré quelques petits défauts sans gravité (la pointe d’un coin soigneusemnt restaurée et une petite usure à un autre, deux puis une galerie de vers perpendiculaire dans l’extrême coin supérieur et le coin inférieur d’un feuillet découpé) ; l’intérieur est très frais.
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